Au Québec, presque tout le monde a son souvenir de la crise du verglas. Du 5 au 9 janvier 1998, la pluie verglaçante a recouvert le sud-ouest de la province de glace, avec des accumulations atteignant 78 mm. Selon Hydro-Québec, quelque 24 000 poteaux et 1 500 pylônes ont été écrasés ou renversés, et près de 1,4 million de foyers se sont retrouvés sans électricité au plus fort de la crise, certains pendant des jours, en plein mois de janvier.
On aimerait croire que c'est de l'histoire ancienne. Pourtant, en avril 2023, un nouvel épisode de verglas a privé d'électricité environ 1,1 million de clients d'Hydro-Québec au plus fort des pannes. Ces deux épisodes rappellent la même leçon : une panne peut durer bien plus longtemps que prévu, le froid devient vite le vrai danger, et les mauvais réflexes de chauffage blessent autant que la tempête elle-même.
La bonne nouvelle, c'est qu'une panne prolongée se prépare très bien, sans équipement compliqué. Voici quoi faire avant, pendant et après une panne d'hiver pour garder la maison chaude et, surtout, sécuritaire. Pour aller plus loin, notre guide Crise énergétique et panne prolongée rassemble toutes ces étapes dans un plan clair, adapté au climat québécois.
Avant la panne : préparer la maison et la famille
La préparation se fait au calme, idéalement avant le premier gros froid. Le gouvernement du Québec recommande notamment de suivre les alertes de MétéoCAN, de recharger cellulaires et appareils dès qu'un épisode difficile est annoncé, et de garder à jour son plan familial d'urgence.
Si vous avez un poêle à bois ou un foyer, c'est un atout précieux, à condition qu'il soit bien entretenu : faites inspecter chaque année tout chauffage non électrique par une personne qualifiée, faites ramoner la cheminée et constituez une réserve de bois sec. Pour tout appareil d'appoint, choisissez uniquement un modèle homologué et conçu pour l'intérieur, et respectez les instructions du fabricant.
- ☐ Un avertisseur de monoxyde de carbone homologué, avec pile de secours, idéalement dans le couloir des chambres
- ☐ Lampes de poche, piles de rechange et radio à piles
- ☐ Chandelles, briquet ou allumettes, et couvertures chaudes
- ☐ Réchaud à fondue et son combustible
- ☐ Réserve d'eau potable et de nourriture qui se conserve sans réfrigération
- ☐ Médicaments essentiels en quantité suffisante
- ☐ Les applications Info-pannes d'Hydro-Québec, MétéoCAN et Québec 511 installées
- ☐ Inscription au système d'alertes citoyennes de votre municipalité
- ☐ Le numéro d'Hydro-Québec pour les pannes noté sur papier : 1 800 790-2424
Pour tout regrouper au même endroit, notre kit de survie pour la maison offre une bonne base à compléter avec les articles propres à votre famille.
Pendant la panne : les premiers gestes
Lorsque le courant tombe, quelques gestes simples protègent vos appareils et vous aident à garder le contrôle.
- Vérifiez l'ampleur de la panne dans Info-pannes pour savoir si votre secteur est touché et suivre l'évolution.
- Arrêtez les appareils qui fonctionnaient : cuisinière, bouilloire, laveuse, sécheuse, lave-vaisselle.
- Débranchez les appareils électroniques pour les protéger des surtensions au retour du courant.
- Laissez une lumière allumée à chaque étage : vous saurez tout de suite quand le courant revient.
- Gardez le réfrigérateur et le congélateur fermés. Selon le gouvernement du Québec, les aliments restent froids environ 4 à 6 heures au réfrigérateur, et un congélateur plein et en bon état peut les conserver jusqu'à 48 heures.
- Restez informé avec une radio à piles et les communications de votre municipalité et d'Urgence Québec.
Un plan clair pour les jours sans courant
Le guide Crise énergétique et panne prolongée (11,99 $) vous accompagne étape par étape : préparation de la maison, chauffage sécuritaire, alimentation et organisation des journées sans électricité.
Garder la chaleur : regrouper la famille dans une pièce
Quand la panne se prolonge, la meilleure stratégie consiste à chauffer moins d'espace. Regroupez la famille dans une seule pièce, de préférence celle du poêle à bois, ou une pièce centrale avec peu de fenêtres.
- ☐ Fermez les portes des pièces inutilisées
- ☐ Bloquez les courants d'air sous les portes avec des serviettes roulées
- ☐ Couvrez les fenêtres de couvertures ou de rideaux épais ; ouvrez-les le jour du côté ensoleillé
- ☐ Habillez-vous en plusieurs couches, avec tuque et bas chauds
- ☐ Buvez des boissons chaudes et mangez régulièrement
- ☐ Dormez ensemble dans la même pièce, sous plusieurs couvertures
Les longues soirées d'hiver passent mieux avec une lumière stable. Nos chandelles de survie 55 h sont pensées pour durer, mais comme toute flamme, elles exigent de la vigilance : surface stable, loin des rideaux et des enfants, jamais sans surveillance. Gardez des lampes à piles pour circuler la nuit.
Restez attentif aux signes d'hypothermie, comme des frissons importants, de la confusion ou une grande somnolence. En cas de doute, appelez Info-Santé au 811 ; en cas d'urgence, composez le 911. Si la maison devient trop froide, renseignez-vous auprès de votre municipalité sur les centres d'hébergement ou de réchauffement ouverts.
Monoxyde de carbone et génératrice : les règles non négociables
Le monoxyde de carbone (CO) est un gaz sans odeur et sans couleur, impossible à détecter sans avertisseur. Les autorités de santé publique rappellent les mêmes consignes à chaque grande panne, parce qu'on peut s'intoxiquer en voulant simplement se réchauffer. Maux de tête, fatigue, nausées, vomissements et étourdissements font partie des symptômes possibles.
Les consignes de Santé Canada et du gouvernement du Québec sont claires :
- Jamais d'appareil d'extérieur à combustion à l'intérieur : barbecue, réchaud ou chaufferette de camping, appareils au propane ou à l'essence, ni dans la maison, ni dans le garage, ni dans la remise.
- Ne vous chauffez jamais avec la cuisinière au gaz.
- Ne laissez pas tourner un véhicule dans le garage, même porte ouverte.
- Dégagez les évents après une tempête : sorties de sécheuse, de chauffage, de foyer et de poêle.
- Testez votre avertisseur de CO régulièrement. Un détecteur de fumée ne détecte pas le CO.
Si l'avertisseur sonne ou si quelqu'un présente des symptômes, sortez immédiatement, sans chercher la source. Une fois dehors, composez le 911 et ne rentrez pas, même quelques minutes, sans l'autorisation d'un pompier.
La génératrice, à l'extérieur seulement
- ☐ Faites-la installer par un spécialiste et lisez les instructions du fabricant
- ☐ Placez-la dehors, à au moins 6 mètres de tout bâtiment selon Santé Canada, l'échappement loin des portes et fenêtres
- ☐ Jamais dans le sous-sol, le garage ou la remise, même porte ouverte
- ☐ Avant de brancher quoi que ce soit, mettez l'interrupteur principal de la maison à « off »
- ☐ Utilisez des rallonges approuvées CSA et respectez sa capacité
- ☐ Éteignez-la une heure toutes les huit heures, et laissez-la refroidir avant le plein
Protéger la tuyauterie contre le gel
Après plusieurs jours sans chauffage, les tuyaux peuvent geler et éclater, ajoutant un dégât d'eau à la panne. Si vous restez à la maison, surveillez ceux qui longent les murs extérieurs et le sous-sol. Si vous devez partir, le gouvernement du Québec recommande de :
- ☐ Couper l'entrée principale d'électricité et fermer le chauffage
- ☐ Fermer l'entrée d'eau et vidanger la tuyauterie
- ☐ Verser de l'antigel dans la cuvette et le réservoir des toilettes, et dans les renvois d'éviers
- ☐ Retirer les contenants qui pourraient éclater en gelant
- ☐ Prévoir le bien-être de vos animaux
Les personnes vulnérables d'abord
Les bébés, les personnes âgées, malades ou à mobilité réduite supportent beaucoup moins bien le froid. Elles devraient être au centre de votre plan.
- Appareils médicaux électriques : prévoyez une source d'énergie de secours en tout temps et convenez à l'avance d'un lieu d'hébergement avec vos proches.
- Médicaments à conserver au froid : ceux qui ne l'ont pas été ne doivent pas être consommés ; rapportez-les à la pharmacie.
- Voisins et proches seuls : prenez de leurs nouvelles et offrez-leur votre aide.
- Santé mentale : Info-Social, au 811 option 2, offre un soutien gratuit et confidentiel 24 heures sur 24.
Pour bâtir un plan qui tient compte de chacun, notre formation vidéo gratuite (18 leçons, 35 minutes) vous guide pas à pas dans la création de votre plan d'urgence familial.
Après la panne : un retour graduel
- Rallumez les appareils graduellement, puis attendez que la température soit revenue à la normale avant de rebrancher les appareils électroniques.
- Si vous aviez quitté la maison, assurez-vous que le chauffe-eau est plein avant de rétablir le courant, et ne rouvrez pas le gaz vous-même : faites appel à un spécialiste.
- Ouvrez l'entrée d'eau et les robinets pour évacuer l'air des conduites.
- Triez le réfrigérateur et le congélateur. Après une coupure de plus de 6 heures, vérifiez la qualité des aliments. Dans le doute, jetez.
- Regarnissez votre trousse et notez ce qui vous a manqué.
Le gouvernement du Québec résume ces consignes sur sa page Panne de courant, à garder en favori.
Questions fréquentes
Puis-je me chauffer avec mon barbecue ou mon réchaud de camping s'il fait très froid ?
Non, jamais. Ces appareils dégagent du monoxyde de carbone, un gaz mortel que vous ne pouvez ni voir ni sentir. Utilisez seulement un appareil homologué pour l'intérieur, un poêle à bois bien entretenu, ou rendez-vous dans un centre d'hébergement.
Combien de temps mes aliments se conservent-ils ?
Environ 4 à 6 heures dans un réfrigérateur fermé, et jusqu'à 48 heures dans un congélateur plein et en bon état, selon le gouvernement du Québec. Ouvrez-les le moins possible.
Comment savoir quand le courant sera rétabli ?
Info-pannes d'Hydro-Québec affiche les pannes en cours et l'évolution du rétablissement. Vous pouvez aussi appeler au 1 800 790-2424.
Dois-je quitter la maison si la panne dure plusieurs jours ?
Si la maison devient trop froide, si une personne vulnérable est à risque ou si les autorités le demandent, oui. Coupez l'électricité, fermez le chauffage et protégez la tuyauterie avant de partir.
Conclusion : la tranquillité d'esprit, ça se prépare
Les hivers québécois nous ont appris qu'une grande panne peut survenir sans long préavis. Un avertisseur de CO fonctionnel, une pièce facile à garder chaude et un plan connu de toute la famille transforment une situation stressante en quelques jours difficiles, mais gérables.
Pour avoir toutes les étapes sous la main, procurez-vous le guide Crise énergétique et panne prolongée (11,99 $). Et pour couvrir l'ensemble des risques, de l'inondation à l'hiver sur la route, la Collection Forteresse familiale réunit nos 9 guides pour 49,99 $ au lieu de 116,91 $.
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